Mačke nimajo sladkega okusa: zakaj?

Lastniki mačk se dobro zavedajo, da so njihovi kosmati spremljevalci včasih pravi gurmani in nočejo jesti. Mnogi lastniki domnevajo, da je njihov ljubljenček preprosto izbirčen. Toda osnovni razlog za takšno prehranjevalno vedenje je lahko ta, da mačke nimajo občutka za sladko. Zaradi tega mačke zamenjujejo smetano s sladkorjem za navadno mleko.

Zakaj pa se to dogaja? Ameriški znanstveniki iz centra Monel Sensation v Filadelfiji verjamejo, da mačke zaradi določenih genetskih in evolucijsko bioloških mutacij ne morejo okusiti sladkega.

Razlikujemo lahko med okusi sladke in grenke hrane. Vendar pa so nekatere mesojedci popolnoma brez sladkosti. Med njimi so domače mačke. Zakaj te živali ohranijo receptorje, ki zaznavajo grenkobo, ki jo najdemo predvsem v rastlinah? Ekipa znanstvenikov pod vodstvom Garyja Beauchampa je to vprašanje temeljito raziskala. Rezultate te študije si lahko preberete v članku v znanstveni reviji Plos One.

Študije okusnih receptorjev pri živalih

Raziskovalci so dokazali, da domače mačke ne zaznavajo sladkosti v različnih živilih. Čeprav imajo mačke nominalno receptorje za sladko na jeziku, so to funkcijo izgubili zaradi mutacije v genu T1R2. Znanstveniki menijo, da se je to zgodilo, ker mačke jedo predvsem meso. Divje mačke, kot so gepardi, levi, lisaste hijene in tigri, prav tako nimajo sladkega okusa. Tudi tjulnji in morski levi nimajo sladkega okusa. Vendar pa mačke in drugi mesojedci lahko razlikujejo med drugimi okusi, kot so kislo, slano, grenko in umami.

Občutek umamija povzroča mononatrijev glutamat. Ta snov se nahaja v svinjini, govedini, piščancu in drugih živilih. Pri hišnih ljubljenčkih so odkrili kar 12 genov, odgovornih za receptorje grenkega okusa. Znanstveniki so se odločili preizkusiti odziv teh genov na grenke snovi. Da bi to naredili, so te gene presadili v gojene celice. Poskus je pokazal, da je za zaznavanje grenkega okusa pri mačkah odgovornih vsaj sedem genov. Žal znanstveniki niso imeli dovolj gojenih celic, da bi preizkusili preostalih pet genov.

Število in vrste okusnih občutkov

Mačke imajo približno 470 okusnih brbončic, medtem ko jih imajo ljudje približno 9000. Bolje čutijo grenko, kislo, slano in še posebej umami — okus mesa. Umami receptorje kodirajo iste beljakovine kot pri drugih sesalcih, pri mačkah pa so prilagojeni specifičnim aminokislinam (sestavinam mesa).

Posebnosti zaznavanja grenkega okusa

Raziskovalci so nato primerjali zaznavanje grenkobe pri mačkah z zaznavanjem pri drugih mesojedcih, pa tudi pri vsejedih in rastlinojedcih. Pri psih so našli 15 receptorjev, pri dihurjih 14 in pri polarnih medvedih 13. Rastlinojeda velikanska panda ima na jeziku nekoliko več receptorjev za grenak okus kot njena domača različica, in sicer 16. Ta del študije je jasno in nedvoumno pokazal, da občutek grenkobe nikakor ni povezan s količino rastlinske snovi, ki jo živali zaužijejo.

Zakaj mačke ne potrebujejo sladkarij

1. Za mesojedce je meso njihov glavni vir energije. Sladkor v njihovi prehrani ni imel nobene vloge.

2. Izguba sladkih okusnih brbončic je evolucijsko upravičena in ne zmanjšuje sposobnosti pridobivanja hrane.

3. Ohranjanje receptorjev za grenak okus je pomembno za preprečevanje vplivov okoljskih toksinov.

Ali mačke sploh čutijo sladkost?

Najbolj natančna formulacija takega odgovora je: ne, tega ne čutijoTudi če mačka poskusi nekaj sladkega, ne "okusi" sladkorja tako kot mi. Včasih pa se zdi, kot da ga "obožuje". Zakaj je tako?

Zakaj mačke še vedno privlači sladka hrana?

Čeprav mačke niso sladkosnedne, jih lahko privlačijo druge sestavine:

• oljnata tekstura, zlasti v mlečnih izdelkih, sladoledu, masleni kremi;

• aroma amilomorfnih beljakovin, kar sproži odziv v umami receptorjih;

• nagoni, namenjen eksperimentiranju, zlasti v zgodnji mladosti.

Obnašanje, odvisno od vonja in teksture

Na zaznavanje okusa ne vplivajo le receptorji okusa, temveč tudi vonj. Mačji voh je 9–16-krat močnejši od človeškega. Zato je vonj lahko bolj privlačen kot sladkost. Mnoge mačke uživajo v mlečnih izdelkih ne zaradi sladkorja, temveč zaradi maščob, beljakovin in teksture.

Škoda sladkih priboljškov

Tudi če mačka nima okusa, so sladkarije zanjo škodljive:

• povečuje tveganje debelost, sladkorna bolezen, bolezni jeter;

• lahko povzroči prebavne motnje, driska;

• umetna sladila (ksilitol, aspartam) sta strupena celo za mačke.

Pomembno je, da ne dajate niti "potencialno varnih" sladkarij, saj lahko maščobe in beljakovine povzročijo nadaljnje povečanje telesne teže in težave.

Praktična priporočila za lastnike

Če vas vprašajo "ali mačke okusijo sladko?" ali "ali mačke čutijo sladkobo?", odgovorite takole: ne čutim, vendar ga morda zanimajo tudi druge lastnosti izdelka. Da bi se izognili napakam pri hranjenju:

• ne ponujajte ČOKOLADE, sladkarij, piškotov – niti koščka;

• privoščite mi specializirane mačje priboljške format stoječih tekstur;

• Bodite pozorni na sestavine – izogibajte se sladkorju, umetnim dodatkom, laktozi;

• Ne uporabljajte mleka, samo mačje priboljške ali posebne izdelke z nizko vsebnostjo maščob.

Tabela: Primerjava okusnih občutkov pri mačkah in ljudeh

Zaključki

»Rezultati našega dela bodo navdušili mačke in njihove skrbne lastnike,« pravi udeleženec študije Jiang Peihua. »Odkrili smo, da mačke okusijo različne vrste grenke hrane. To znanje bo pomagalo izboljšati sestavo suhe mačje hrane in odpraviti nepotrebne sestavine.«

Razlog, zakaj mačke ne okusijo sladkarij, je pomanjkanje potrebnega gena in evolucijska prilagoditev. Vendar pa lahko občutek teksture, vonja in maščobe ustvari iluzijo sladkosti. Lastniki se morajo zavedati, da so živila, ki vsebujejo sladkor in mlečne izdelke, škodljiva za zdravje mačk tudi brez zaznave sladkosti. Ta edinstvena lastnost poudarja posebnost mačk kot mesojedcev in njihovo naklonjenost bogatim, beljakovinsko bogatim in mesnim okusom.

Rezultati študije so pokazali, da so mačke popolnoma brezbrižne do različnih sladkarij. Njihove izbirčne prehranjevalne navade so razložene s prisotnostjo različnih receptorjev za grenak okus na njihovem jeziku. Ugotovitve študije bodo lastnikom mačk pomagale tudi pri izbiri prehrane, ki bo zadovoljila zahtevne okuse njihovih ljubljenčkov, proizvajalcem mačje hrane pa bodo pomagale izboljšati kakovost svojih izdelkov.

Preberite tudi:

• Kako mačke vidijo naš svet
• Katerih okusov mačke ne zaznavajo?
• Ali imajo mačke in psi sladek okus?